Centro Quiral

Há duas formas isoméricas em que os carbonos assimétricos podem ocorrer, sendo que possuem propriedades químicas e físicas iguais, mas a direção em que desviam uma luz planopolarizada é diferente. Os aminoácidos, que são ativos opticamente, são L--estereoisômeros, ou seja, têm configuração relacionada ao L-gliceraldeído, um açúcar com três átomos de carbono, sendo que é o menor açúcar a possuir um carbono assimétrico.